Життя однієї людини не може описати всю історію становлення суспільства у місті. Проте свідчення боротьби одного громадянина за створення сімʼї, заробіток на життя та внесок у професійну, соціальну та релігійну діяльність міста може свідчити про те, як воно розвивається з часом. Це особливо примітно, якщо ця людина Бідді Мейсон. Її досвід як містянки Лос-Анджелеса був типовим – як глави сімʼї, власниці будинку та церкви. Однак він також був незвичайним – оскільки стать, раса та статус рабині збільшували її тягар. Далі на losangeleska.
Життя Бідді Мейсон обʼєднує три центральні наративи американської історії: зростання рабського режиму, завоювання та заселення північноамериканського континенту та значення емансипації. Мейсон сама пережила поневолення по всій Північній Америці – від Джорджії до Міссісіпі, Юти та Каліфорнії. Але врешті-решт вона завоювала свою свободу, а потім допомогла розширити значення свободи для афроамериканців. Дізнавайтесь про те, як Кларі Шортрідж Фольц вдавалось бути першою в усьому та чим запамʼяталась її професійна карʼєра.
30 років рабства
Бідді Мейсон народилась в 1818 році в Джорджії, штат Міссісіпі. Ще з юних років вона була залучена до примусової праці на прикордонні Солт-Лейк-Сіті та Південної Каліфорнії. Бідді прибула до Юти в 1848 році разом з деякими з перших американських піонерів у регіоні. Тоді десятки людей, включаючи Бідді, насильно перевезли до регіону як рабів. Її господар, Роберт М. Сміт з Міссісіпі був мормоном і приєднався до ряду колег-рабовласників. А все тому, що у штаті Юта не було прийнято жодного законодавства, що обмежує рабство. Тоді лідери мормонів прийняли рабський кодекс для цієї території, який діяв до 1852 року. Тож у цей період часу Бідді та інші залишалися юридично визначеними як хател.
Вони залишалися в Юті до 1851 року. Тоді Роберт М. Сміт відправив Бідді та решту рабів до новоствореної мормонської колонії Сан-Бернардіно в Південній Каліфорнії. Хоча Каліфорнія заборонила рабство у своїй конституції 1850 року, політичні та судові лідери штату закрили очі на продовження імпорту поневолених людей. Бідді та тринадцять інших афроамериканських жінок та дітей під контролем Сміта довелось чекати до знакової справи в 1856 році, щоб здобути свою омріяну свободу.
Сучасне розуміння правової історії рабства є неповним без уваги до досвіду Бідді на Далекому Заході. За закон про рабство та свободу була жорстока боротьба в Каліфорнії, де наприкінці 1850-х років виборці намагалися розділити штат на дві частини. Рабство мало бути лінією поділу. Сан-Бернардіно та Лос-Анджелес стали б частиною рабовласницької юрисдикції, якби відбувся запропонований поділ. Хоча це не відбулось, рабство вкорінилося в політичну економіку Південної Каліфорнії, формуючи політику, податкові структури та інститути як прихованими, так і очевидними способами.
Вільне життя Бідді
Коли Бідді вперше прибула до міста у 1851 році, Лос-Анджелес був жорстким і малозаселеним містом з 1600 жителями, більшість з них були або англо-американцями, або мало мексиканське походження. Але до моменту її смерті місто збільшилось до 50 000 осіб, включаючи афроамериканську громаду з орієнтовно 1200 осіб.
Однак у ці перші роки можливості для афроамериканців, особливо для жінок не були широкими. Їх потрібно було створювати і Бідді встала на цей шлях. Мейсон використала власну можливість, здавалося б, неортодоксальним кроком: вона співпрацювала з колишнім рабовласником, доктором Джоном С. Гріффіном, щоб почати практику в акушерстві та догляді. Це був один з дуже обмеженого переліку професійних шляхів, доступних для такої жінки, як Мейсон.
Успіх на одному підприємстві привів її до іншого, і вона врешті-решт накопичила значні володіння нерухомістю та особистий статок орієнтовно в 300 000 доларів (майже 8,5 мільйонів доларів у доларах 21 століття). Це безпрецедентна сума для афроамериканської жінки у Сполучених Штатах. Вона використовувала це багатство для реалізації філантропічних проєктів.
Існує багато коротких розповідей про життя Бідді Мейсон, включаючи деякі анекдотичні, приватно опубліковані в афроамериканській громаді, які здебільшого розповідають про її роль “хорошої жінки” або “багатої жінки”, яка накопичила цінну нерухомість. Але ніхто не намагався детально інтерпретувати її життя, включаючи новаторські подорожі пішки з Міссісіпі до Лос-Анджелеса. А також юридичні битви, практику як посередниці та успіх у будівництві садиби. Вона допомогла побудувати десятки громадських організацій, включаючи лос-анджелеську філію Першої африканської методистської єпископальної церкви.
Благодійна діяльність
Коли Бідді накопичили великі статки, вона не зупинялась підтримувати афроамериканську громаду Лос-Анджелеса. Її фінансовий вклад зі спадщини найбільш помітний в Першій африканській методистській єпископальній церкві. Релігії вдалось обʼєднати громаду. Як і афроамериканські громади по всій країні в епоху після емансипації, саме через релігійні установи афроамериканці Лос-Анджелеса артикулювали свою політику та будували культурні та соціальні структури, які захищали сімʼї та бізнес.
Хоча Мейсон сама не залишила жодних письмових записів – оскільки вона, ймовірно, була неписьменною – є важливий орган листування між іншими лідерами громади, що проливає нове світло на ранній афроамериканський досвід у Лос-Анджелесі. Газети середини 19 століття в Лос-Анджелесі, включаючи “Los Angeles Star”, “Los Angeles News” та іспанську мову “El Clamor Publico” висвітлювали діяльність Бідді Мейсон.
Бідді хвилювало питання бідних, безпритульних та увʼязнених. Вона часто приходила до вʼязниці з подарунками та бажанням допомогти, а також допомагала шелтерам, де підтримували бідних. Завдяки її ініціативі було створено центр допомоги мандрівникам. А також була започаткована школа для афроамериканських дітей. Сотні людей були вдячні Бідді за її діяльність і часто називали її бабусею Мейсон.
Бідді Мейсон пішла з життя 15 січня 1891 року в Лос-Анджелесі у віці 73 років. Її поховали в безіменній могилі на кладовищі Евергрін в районі Бойл-Хайтс у Лос-Анджелесі. Майже через століття її досягнення нарешті отримали належну повагу, коли надгробний камінь вперше позначив її могилу на церемонії, на якій був присутній мер Том Бредлі, перший афроамериканський мер Лос-Анджелеса, і кілька тисяч членів Першої африканської методистської єпископальної церкви.
Вшанування памʼяті
У 1988 році церква FaMe вшанувала Мейсон, а Каліфорнійський афроамериканський музей включив її до своєї виставки “Афроамериканських ангелоносів”. У 1989 році “The Power of Place” – некомерційна корпорація, встановила великий новий публічний мистецький проєкт “Biddy Mason’s Place: A Passage in Time” на місці її старої садиби на Спрінг-стріт. Незабаром Агентство перепланування громади Лос-Анджелеса представило “Biddy Mason Park” на Бродвеї.
За рік після смерті Бідді був оголошений День Бідді Мейсон у Лос-Анджелесі. Наступного дня на місці, де колись стояла садиба Мейсона, була відкрита нова будівля під назвою Бродвейський весняний центр. Він включає меморіальну стіну розміром 8 на 81 фут, присвячену Мейсон. Її онук, Роберт Каррі Овенс, забудовник і політик, був найбагатшим афроамериканцем у Лос-Анджелесі свого часу.