Жизнь одного человека не может описать всю историю становления общества в городе. Однако свидетельство борьбы одного гражданина за создание семьи, заработок на жизнь и вклад в профессиональную, социальную и религиозную деятельность города может свидетельствовать о том, как город развивается со временем. Это особенно примечательно, если этот человек Бидди Мэйсон. Ее опыт как горожанки Лос-Анджелеса был типичным – как главы семьи, владелицы дома и церкви. Однако они также были необычными – поскольку пол, раса и статус рабыни увеличивали ее бремя. Дальше на losangeleska.
Жизнь Бидди Мэйсон объединяет три центральных нарратива американской истории: рост рабского режима, завоевание и заселение североамериканского континента и значение эмансипации. Мейсон сама пережила порабощение по всей Северной Америке – от Джорджии до Миссисипи, Юты и Калифорнии. Но, в конце концов, она завоевала свою свободу, а затем помогла расширить значение свободы для афроамериканцев. Узнайте, как Кларе Шортридж Фольц удалось стать первой во всем и чем запомнилась ее профессиональная карьера.
30 лет рабства
Бидди Мэйсон родилась в 1818 году в Джорджии, штат Миссисипи. Еще с юных лет она была вовлечена в принудительный труд на пограничные Солт-Лейк-Сити и Южную Калифорнию. Бидди прибыла в Юту в 1848 году вместе с некоторыми из первых американских пионеров в регионе. Тогда десятки людей, включая Бидди, насильно перевезли в регион как рабов. Ее хозяин, Роберт М. Смит из Миссисипи был мормоном и присоединился к ряду коллег-рабовладельцев. А все потому, что в штате Юта не было принято ни одного законодательства, ограничивающего рабство. Тогда лидеры мормонов приняли рабский кодекс для этой территории, действовавший до 1852 года. Поэтому в этот период Бидди и другие оставались юридически определенными как хател.
Они оставались в Юте до 1851 года. Тогда Роберт М. Смит отправил Бидди и остальные во вновь созданную мормонскую колонию Сан-Бернардино в Южной Калифорнии. Хотя Калифорния запретила рабство в своей конституции 1850 г., политические и судебные лидеры штата закрыли глаза на продолжение импорта порабощенных людей. Бидди и тринадцать других афроамериканских женщин и детей под контролем Смита пришлось ждать своего знакового дела в 1856 году, чтобы получить свою вожделенную свободу.
Современное понимание правовой истории рабства неполно без внимания к опыту Бидди на Дальнем Западе. Закон о рабстве и свободе жестоко сражался в Калифорнии, где в конце 1850-х годов избиратели пытались разделить штат на две части. Рабство должно было быть линией разделения. Сан-Бернардино и Лос-Анджелес стали бы частью рабовладельческой юрисдикции, если бы состоялось предложенное разделение. Хотя эта мера не удалась, рабство укоренилось в политической экономике Южной Калифорнии, формируя политику, налоговые структуры и институты как тонкими, так и очевидными способами.
Свободная жизнь Бидди
Когда Бидди впервые прибыла в город в 1851 году, Лос-Анджелес был жестким и мало обитаемым городом из 1600 жителей, большинство из них были либо англо-американские, либо мексиканского происхождения. Но к моменту ее смерти город увеличился до 50 000 человек, включая афроамериканскую общину с ориентировочно 1200 человек.
Однако в эти первые годы возможности для афроамериканцев, особенно для женщин, не были широкими. Их нужно было создавать и Бидди встала на этот путь. Мейсон использовала собственную возможность, казалось бы, неортодоксальным шагом: она сотрудничала с бывшим рабовладельцем, доктором Джоном С. Гриффином, чтобы начать практику в акушерстве и уходе. Это был один из очень мало профессиональных путей, доступных для такой женщины, как Мэйсон.
Успех на одном предприятии привел ее к другому, и она наконец накопила значительные владения недвижимостью и личное состояние примерно в 300 000 долларов (почти 8,5 миллиона долларов в сегодняшних долларах). Это беспрецедентная сумма для афро-американской женщины в Соединенных Штатах. Она использовала это достояние для реализации филантропических проектов.
Существует много кратких рассказов о жизни Бидди Мэйсон, включая некоторые анекдотические, частно опубликованные в афроамериканской общине, в большинстве своем рассказывающие о ее роли “хорошей женщины” или “богатой женщины”, накопившей ценную недвижимость. Но никто не пытался подробно интерпретировать ее жизнь, включая новаторские путешествия пешком из Миссисипи в Лос-Анджелес. А также юридические сражения, практику как посредницы и успех в строительстве усадьбы. Она помогла построить десятки общественных организаций, включая Лос-Анджелесский филиал Первой африканской методистской епископальной церкви.
Благотворительная деятельность
Когда Бидди накопили большое состояние, она не останавливалась поддерживать афроамериканскую общину Лос-Анджелеса. Ее наследие наиболее заметно обитает в Первой африканской методистской епископальной церкви. Религии удалось объединить общину и выразить свою веру. Как и черные общины по всей стране в эпоху после эмансипации, именно через религиозные учреждения афроамериканцы Лос-Анджелеса артикулировали свою политику и строили культурные и социальные структуры, защищавшие свои семьи и бизнес.
Хотя Мэйсон сама не оставила никаких письменных записей – поскольку она, вероятно, была неграмотной – есть важный орган переписки между другими лидерами общины, проливающей новый свет на ранний афроамериканский опыт в Лос-Анджелесе. Газеты середины 19 века в Лос-Анджелесе, включая “Los Angeles Star”, “Los Angeles News” и испанский язык “El Clamor Publico” освещали эти темы.
Бидди волновал вопрос бедных, бездомных и заключенных. Она часто приходила в тюрьму с подарками и желанием помочь, а также помогала шелтерам, где поддерживали бедных. Благодаря ее инициативе был создан центр помощи путешественникам. А также была начата школа для афроамериканских детей. Сотни людей были благодарны Бидди за ее деятельность и часто называли ее бабушкой Мэйсон.
Бидди Мэйсон ушла из жизни 15 января 1891 года в Лос-Анджелесе в возрасте 73 лет. Ее похоронили в безымянной могиле на кладбище Эвергрин в районе Бойл-Хайтс в Лос-Анджелесе. Спустя почти столетие ее достижения наконец получили должное уважение, когда надгробный камень впервые обозначил ее могилу на церемонии, в которой присутствовал мэр Том Брэдли, первый афроамериканский мэр Лос-Анджелеса, и несколько тысяч членов Первой африканской методистской епископальной церкви.
Чествование памяти
В 1988 году церковь FaMe почтила Мейсон празднованием, а Калифорнийский афроамериканский музей включил ее в свою выставку “Афроамериканских Ангелоносов”. В 1989 году “The Power of Place” – некоммерческая корпорация, установила большой новый публичный художественный проект “Biddy Mason’s Place: A Passage in Time” на месте ее старой усадьбы на Спринг-стрит. Вскоре Агентство перепланировки общины Лос-Анджелеса представило “Biddy Mason Park” на Бродвее.
Через год после смерти Бидди был объявлен День Бидди Мэйсон в Лос-Анджелесе. На следующий день на месте, где стояла усадьба Мейсона, было открыто новое здание под названием Бродвейский весенний центр. Оно включало мемориальную стену размером 8 на 81 фут, посвященную Мэйсону. Ее внук, Роберт Карри Овенс, застройщик и политик, был самым богатым афроамериканцем в Лос-Анджелесе в свое время.
Источники:
- https://www.neh.gov/sites/default/files/inline-files/The-Long-Road-To-Freedom-Biddy-Mason-And-The-Making-Of-Black-Los-Angeles.pdf
- https://mississippitoday.org/2024/01/19/on-this-day-in-1856-bridgetmason-secured-her-and-her-family-freedom-from-slavery/
- https://www.jstor.org/stable/25462395